展眼間過了兩年，楮桃一開春就被放出去嫁人了, 柳五兒也成功地坐上了寶釵身邊第一貼身丫鬟的位置。這日, 寶釵正在屋裏描花樣子, 描到一半，又擡頭叫柳五兒, “鶯兒，你讓人去前面看看，哥哥回來了沒有？若回來了, 我好過去陪媽說話。”

柳五兒正坐在屋角繡花, 聽到寶釵的話, 連忙放下手裏的活計。“是。”她沒有忽略寶釵眉眼間的擔憂，福了福身子, 轉身出了裏間。

幾個三等丫鬟坐在屋外的臺階上, 百無聊賴地托著腮, 偶爾湊在一起說幾句小話, 很快又各自散開。柳五兒自己也當過這個差事，自然知道這個差事有多麽無聊——不同於薛家或是賈家的主子們對小丫鬟的放任, 寶釵是從來不允許自己院子裏的小丫鬟在當值的時候隨意玩耍的。

她一走出堂屋, 幾個小丫鬟就立即起身, 和順地看著她。柳五兒掃了一眼幾人，招手叫過來一個，“快去前面看看, 大爺外出回來了沒有。”

也怪不得寶釵提起薛蟠的時候就滿臉擔憂，薛家這位大爺可是十足的紈絝子弟, 大字不識幾個，整日裏遛雞逗狗不說，還喜歡惹事。昨兒回來的時候，就嚷嚷著看上了個丫鬟，但是有另一家不長眼的少爺要和他搶人，說今天要帶著人過去“教訓教訓”那家的少爺。

寶釵從早上起來聽說薛蟠帶著人出門起，就開始擔心，一整天都坐立不安，心緒難寧。到了這個時辰，薛蟠還沒回來，寶釵就有些坐不住了，終於叫了丫鬟，讓人去前面探探消息。

再有，寶釵也是怕萬一薛蟠真闖出什麽禍事，薛王氏知道了傷心生氣。

柳五兒叫過來的那小丫鬟原本就是她用著很順手的家生子，一向為人機靈，此時得了差事，脆生生地答應一聲，扭身就跑出了院子。不一時從前面打探了消息回來，悄悄矮著身子，貓在窗根底下小聲喚了柳五兒兩聲，柳五兒就站在堂屋門口，讓她進來回話。

“鶯兒姐姐，大爺已經回來了，看上去精神倒好，臉上笑模樣不斷，還帶回來一位俊俏公子上門做客呢。”

“俊俏公子？”柳五兒詫異地挑了挑眉，又緊盯著那小丫鬟問，“你可看清楚了，是位公子？不是個丫鬟？”

“大爺沒帶回來什麽丫鬟啊？”那小丫鬟也滿臉疑問，“只有為公子跟著一起回來了，大爺一直拉著人家的胳膊，看起來親密得很。”

柳五兒不由得躊躇起來，有些犯難。薛蟠本來今天是要出去和人搶丫鬟去的——雖然沒說搶的是誰，但是柳五兒心下猜測，恐怕就是日後的香菱了。她原本還想著若真的是帶了香菱回來，她就悄悄勸寶釵把香菱給要過來，免得這苦命的女孩子日後夾在薛蟠夫妻兩個中間，更加不幸。

可是，如果薛蟠帶回來的是位公子……她可就拿不準這人的身份還有外面到底發生了什麽事了。

正想著，裏間傳來寶釵的聲音，“鶯兒，前面有消息了沒有？哥哥可已經回家了？”

柳五兒連忙朝那小丫鬟使了個眼色，讓她退出屋子，自己回身進去裏間回話，“回姑娘，大爺已經回來了，聽說還帶回來一位公子。”

“公子……”寶釵一邊往繃在繡架上的絹布上繡花，一邊低頭沈吟，半晌才擡起頭，吩咐柳五兒，“讓人再去前面盯著些，看看媽是不是在見客人，等客人走了，我再過去。”

“是。”柳五兒低頭應下，出去又招手叫那小丫鬟，吩咐了寶釵的話。小丫鬟當答應一聲，還沒來得及轉身離開，就看見薛王氏身邊的同喜的身影出現在了穿堂門口，正沿著回廊向這邊走來。

柳五兒一把拉住那小丫鬟，“你先等等再去，同喜姐過來了。”

正說著，同喜已經帶著一臉笑意地走了過來，“鶯兒，太太叫姑娘過去呢，大爺回來了，還有是要和姑娘說。”

柳五兒轉了轉眼珠，拽著同喜的袖子悄悄問她，“我聽說大爺今兒出去沒把昨兒說的那個丫鬟買回來，反而帶回來一位公子？”

“是大爺的‘義弟’。”同喜一臉嚴肅地糾正，“太太叫姑娘過去，就是為了正式認下這個兒子的。”又催她，“你快些，我還要去廚房吩咐今天晚上加菜的事，可不好在這裏多耽擱。”說完，就轉身走了。

柳五兒撇了撇嘴，她一直都有些看不上同喜的做派——同喜仗著自己是薛家大管家的小女兒，向來眼高於頂，不怎麽把別的丫鬟放在眼裏，不過當值的時候倒是很本分，沒什麽不該有的心思，向來很得薛王氏的喜歡。也正是因為這個，前兩年幾次在薛王氏面前輕慢地對待楮桃，楮桃也都沒說什麽。

現在寶釵身邊的大丫鬟換成了柳五兒，她年紀比同喜還要小上三、四歲，同喜就更不把她看在眼裏了，過來傳話的時候，對她就像對某個三等雜使丫鬟。

柳五兒深吸了一口氣，壓下心底泛起的淡淡不快，轉身進了屋。

“剛是誰在外面？”寶釵雖然在繡花，但是也已經聽到了外面沿著窗縫傳進來的動靜，見柳五兒進來，就一臉淡漠地問她。

“是同喜。”在寶釵面前，柳五兒向來不敢放肆——她也不知道是為什麽，當年哪怕寄身於賈母、王夫人、鳳姐屋裏的丫鬟體內的時候，都能偶爾大著膽子言笑無忌，但是在寶釵身邊的時候，她總覺得自己莫名就被壓制住了。

寶釵身上，似乎天生就帶著一股子高貴的氣質，為人雖和藹，卻算不上平易近人——她幾乎從來都不和人玩笑，也鮮少有喜形於色的時候，就算偶爾臉上帶著笑意，那股笑意似乎也並沒有落到眼底。

因此，在寶釵面前的時候，柳五兒就也不自覺地就老實起來，不敢輕易放肆。像襲人那樣帶著教訓的口吻勸說寶玉，拿寶玉調侃開玩笑，甚至拿自己的事來威脅寶玉——這樣的事在寶釵面前簡直想都不敢想。

“同喜說，大爺和今兒帶回來的那位公子已經結成異姓兄弟了，太太也歡喜得很，叫姑娘去前面拜見義兄。”

寶釵臉上的神色無波無瀾，又低頭繡了幾針，直到那朵花瓣上還凝結著水珠的牡丹繡完，才道：“那就過去吧。”

柳五兒忙上前，輕巧地服侍寶釵換過衣裳，又囑咐別的丫鬟看好屋子，才跟著寶釵往前面正房那邊去了。

***

主仆二人從正房後門穿行而入，直接就走到了薛王氏見客時用的西次間，寶釵徑直走到薛王氏坐著的塌邊，朝母親行了一禮，就順勢坐到了薛王氏身邊，微垂著頭，並不往客人那邊多看一眼。

寶釵自然有作為豪門小姐的矜持，柳五兒一個丫鬟卻沒有那樣多的講究，從一進西次間起，她的視線就一直在薛蟠帶回來的那位公子身上流連——當然也不能直勾勾地緊盯著對方看，可是打見到那人的第一眼起，她就覺得那人莫名有些熟悉——但是細看之下，又確實是第一次見到的陌生人。

就因為這一抹熟悉，柳五兒的目光就總是不自覺地落到那人身上，卻又捉摸不出什麽所以然來。

薛王氏見寶釵坐到自己身邊，就順勢握過女兒的手，指著那位陌生的公子道：“這位是柳湘蓮柳公子，京城人事，你哥哥說他今兒幫了你哥哥的大忙，可是咱們家的大恩人呢。”

“柳湘蓮”這個名字柳五兒前幾世也曾聽過，似乎和寶玉關系不錯。但是，在她的記憶中，柳湘蓮似乎是京城人士，怎的跑到金陵來了？

柳湘蓮正挺著背脊在椅子上坐著，自打寶釵進門之後，他更是低垂著目光，看著自己的腳面，規矩地不把目光落在寶釵身上。此時聽了薛王氏的話，連忙擺手，道：“不敢當、不敢當。”說話的時候，也只把視線落在薛王氏的腿上，半點不曾逾矩。

“有什麽不敢當的？”柳湘蓮話音未落，薛蟠就大剌剌地伸手一拍柳湘蓮的肩膀，又看向寶釵，“妹子你是不知道，今兒多虧了柳賢弟，不然你哥哥我險些就闖下了大禍了……回來的路上還遇上一群不長眼的小毛賊，也多虧柳賢弟照應。”

這話雖然是直接對著寶釵說的，寶釵卻不好直接回答，柳湘蓮還在那邊滿口謙言，“不過是舉手之勞，賢兄不嫌愚弟多事就好。”

薛王氏愛憐地摸了摸寶釵的手，自己接過話題，“柳公子不必過謙，蟠兒這孩子我心裏最明白不過，行事毛毛躁躁，只知道圖自己一時高興，做事的時候哪裏懂得‘分寸’和顧及家人？今兒若不是有柳公子在，身邊的財物被小毛賊偷了去還在小，若真牽扯得耽誤了她妹妹的事，可不是闖了大禍？”

柳五兒瞄了一眼屋內的幾位主子，無論是薛蟠的話，還是薛王氏的話，她都聽得一頭霧水：薛蟠出去想強買一個丫鬟，怎麽還牽扯出寶釵的“大事”來了？而寶釵身上能算得上“大事”的，她思來想去，也就只有參加明年宮裏的小選這一件了。

她倒是隱約有些印象，當初薛家上京，其中一件要緊的事就是為了張羅寶釵小選。但是一家人到了賈家之後，就長住下來，小選的事也不了了之……

難道，這裏面的緣由倒是落在薛蟠的身上？

作者有話要說：

希望大家多多支持

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